C’est avec une immense tristesse que nous venons d’apprendre le décès de Michael Balfour, notre correspondant au Royaume Uni. Parmi tous les journalistes horlogers, Michael Balfour se distinguait non seulement par son érudition, qui était vaste, mais aussi et surtout peut-être, par sa classe, son humour et son humanité. Observateur ironique et sarcastique des mœurs et des coutumes du milieu horloger, il n’avait pas son pareil pour dévoiler de façon piquante – mais jamais, au grand jamais méchante - le petit théâtre des vanités qui se joue sur la scène horlogère internationale. Collaborateur de nombreux magazines et journaux, dont le Financial Times dont il fut longtemps l’unique spécialiste de l’industrie horlogère, il est aussi l’auteur de livres remarqués, dont le dernier, “Cult Watches: The World’s Enduring Classics” paru en 2008, a été traduit dans de nombreuses langues.

Véritable gentleman issu d’une lignée célèbre au Royaume Uni (parmi ses ancêtres on compte Arthur James Balfour, premier ministre, à qui l’on doit la “Déclaration Balfour” de 1917 instaurant la création d’un foyer de peuplement juif en Palestine) Michael Balfour, sans jamais se départir de son humour et d’une légère touche d’excentricité typiquement britannique, était profondément attentif aux autres. Il a ainsi soutenu et encouragé de nombreuses vocations journalistiques, n’hésitant jamais à partager son érudition, à ouvrir largement son carnet d’adresses, à prodiguer conseils et encouragements. Au-delà de la seule horlogerie, Michael était aussi un spécialiste reconnu de l’époque mégalithique et a publié à ce sujet une série de livres dont il a également signé les photographies, tels que Megalithic Mysteries, Stonehenge and its Mysteries, Mysterious Scotland. Il était marié à Elisabeth Ingles, musicologue réputée qui a travaillé longtemps auprès du British Museum, et avait une fille, Cassandra, issue d’un premier mariage. A toutes deux, que nous chérissons, nous présentons nos profondes et sincères condoléances. Michael était un être rare qui nous manquera énormément et que nous n’oublierons jamais. Good bye Michael.